依藤高志博士表示，虽然目前下定论还为时尚早，但是交通导致的空气污染和产生的噪音可能是导致早产的原因。冈山大学医学研究所的这个科研组对1997年到2008年间在距离东京大约94英里的地方出生的1.4万多名婴儿进行了调查。研究人员详细记录了每个人的妊娠期，以及孩子母亲住的地方距离主干道有多远。
他们发现，住在距离主干道不超过650英尺的孕妇中，有15%在37周前生产，与之相比，住在距离主干道更远的孕妇在这之前生产的概率仅为10%。而正常妊娠期是40周。其他因素也会导致早产，例如年龄、工作和抽烟。然而排除了这些因素后，该科研组发现，住在车来车往的喧闹主干道上使孕妇早产的风险增加了50%。
这些妇女在32周和28周前分娩的可能性也更高。早产问题给公共卫生系统带来很大负担。依藤高志说：“空气污染被认为是导致早产的一个潜在的重要风险因素。我们发现，家庭主妇比在外工作的女性更易早产，这可能是因为家庭主妇在怀孕期间呆在家里的时间更长，接触的空气污染物更多。”住在喧闹的马路边的妇女患高血压和胎膜早破的风险，是居住在安静地区的女性的两倍。这一发现支持了以前的研究，那些研究认为，空气污染与高血压和炎症有关，这些因素会导致胎膜过早破裂。
美国加州大学洛杉矶分校的比特·利兹说：“每个人都担心住在车来车往的马路边不好，但是他们也许并没想到，这种环境会导致孕妇早产。进行一些调整后，这种影响仍然存在。”该研究成果发表在《流行病学》杂志上。那么，如果一名孕妇住在高速公路附近，她该怎么办呢？依藤高志建议，那些不得不住在主干道附近的孕妇应减少在室外活动的时间，并要戒烟和改善饮食。
