研究人员对实验鼠在不同年龄时产生卵子的过程进行了对比分析。结果显示，实验鼠体内一种名为黏合素的蛋白质功能会随年龄的增长而逐渐老化。这种蛋白质的作用是将染色体连接在一起。通常体细胞中有两套染色体，而卵子在形成的时候需要黏合素精确地“断开”，以便成为只有一套染色体的生殖细胞。如果黏合素功能失常，就会导致卵子中的染色体数目不正常，从而导致不孕、流产或胎儿缺陷等问题。
领导这项研究的玛丽·赫伯特博士说，实验中使用的大龄实验鼠年龄约相当于人类的40岁，其体内黏合素的功能已经大幅降低，常导致卵子中染色体数目不正常以及相应的生育问题，这说明黏合素老化可能是人类女性在40岁左右生育能力大幅下降的深层原因。这一发现也有助于从此入手寻找治疗方法。
