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近日，据俄罗斯军工网发表文章称，中国空军虽然最近几年装备了大量的新型战机，其中也包括歼20这样的隐身战斗机，不过，中国空军当前还不能算是真正意义上的战略空军，主要是因为缺乏大型运输机，以及在大型运输机基础上研制的特种作战飞机。
单纯从数量来看的话，中美俄三国空军的直接作战飞机，如战斗/攻击机数量相差不算太大，分别为1777架、2034架和1116架，中国的数量甚至超过了俄罗斯的。但运输机、加油机、情报指挥类飞机的数量相差甚远，大型加油机美国空军有491架，中国空军不足10架，运输机美国空军是727架，差不多是中国空军390架的两倍，而且从质量来看，更加是相距甚远，美国有庞大的战略运输机群，中国的战略运输机只有30架左右的伊尔76。
加油机和预警机、电子干扰飞机这些特种飞机是现代空战的战斗力倍增器：有了加油机，中国的战斗机才可以伴随轰炸机前出西太平洋；预警机则相当于把雷达和指挥所搬到天上，居高临下，战场态势一览无遗。战略运输机对于尚没有明确海外干涉任务的军队而言似乎需求不大，但一个汶川地震就暴露了缺乏足够的战略运输机，就会连国内的紧急输送任务都难以完成，更不要说跨越海峡的大规模空降作战需要了。
这些战斗力配置器和战略空运平台归根到底，还是要依靠国产大型飞机平台。C919作为国际采购各型分系统的民航机，由于最终用户证明的限制，在相当长的时间内，就不要指望能军用了。因此，中国还难以像西方国家那样，利用民航机平台发展特种飞机，无论运输机还是大型特种飞机，目前唯一的国产平台就是运20。
在2016年，网络上出现了一架运20飞机横穿阎良马路的照片，从这些清晰度较差的照片上看，该运20的起落架似乎与目前的运20有明显差别，此外还有其他若干不同。因此，有分析人士判断，运20可能正在发展专门的特种飞机平台，特种作战飞机由于不需要像运输机那样需要考虑在野战机场降落，所以起落架可以相对简化，但需要提高机舱人员的舒适性。
2017年4月份，官方报道运20的脉动生产线投入使用，运20将进入快速生产阶段，虽然目前生产的应该还是单纯的运输型，而且尚未装备国产发动机，但总算是看到了中国空中军事力量尽快补上最大短板的曙光，因此，运20对中国空军的现实意义，绝不仅仅局限在运输方面，而是一跨无可替代的特种战机改装平台。
