肺癌就像潜伏在黑夜中的生物，在你不注意的时候发动致命的攻击。根据一项新研究的说法，这种致死的疾病可能在人体里潜伏超过20年时间，然后转变为具有侵略性的形态。
这个惊人的发现让人们看到当今世界对尽早检测肺癌手段的迫切需求。
据介绍，美国每年会有超过4万人被确诊出患有肺癌，虽然目前治疗肺癌的手段取得了一定进展，但在个体被诊断出患有肺癌后只有不到10%的人能存活超过5年时间。不仅如此，有2/3的肺癌病人是在疾病严重化之后才被诊断出来，此时任何治疗都已经收效甚微了。
据研究的作者Charles Swanton介绍，虽然现在我们拥有许多针对性的治疗手段，但对这种疾病能够产生的作用依然不够有效，肺癌病人的存活率依然处在较低水平。而通过了解肺癌发展的方式，这次的研究打开了一扇革新性的道路让我们有希望对肺癌的动向做出预测。
这项新研究是由英国癌症研究中心以及玫瑰树基金会联合进行的，它对7名患有肺癌的病人进行了调查，这些人当中有吸烟者、已戒烟者以及未吸烟者。研究人员发现在能够引起癌症的第一个基因错误出现后，它可能处于隐蔽状态数年时间，直到新增的错误出现并触发肺癌快速生长。
当肺癌在人体中变得越来越具有侵略性时，肿瘤出现的各个不同区域上会涌现出许多不同的基因错误，这些独特的区域使用不同的路径来进化，意味着肿瘤的每个部位在基因上都是独立的，这也是肺癌难以被治疗的原因。唯一有效的方式是能够针对一个区域的基因错误进行干预，然后其他区域能够留存成长起来并最终接管前者。
英国癌症研究中心的首席科学家Nic Jones教授表示，这次振奋人心的研究让我们看到，医学界需要寻找更好的方式在更早的时期检测出肺癌，因为这时候癌症只遵循一条路径进化，如果能够在癌症的萌芽时期就进行治疗，阻止肺癌使用不同的路径进化，我们就有可能极大的改变肺癌病人的存活率。
该研究已经发布在了《科学》杂志上。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
