研究人员首次发现，人体胃部带有一种神经，可以感受与人体生物钟同步的胃部肌肉的伸缩。
这项研究发表在《神经科学杂志》上，旨在研究小鼠基于一天时刻的一种胃时钟，了解这种时钟对小鼠吃饱后满足感的影响的迅疾性和便捷性。这一发现对了解每天食物摄入量波动，以及了解胃时钟对饮食习惯的影响方式是十分重要的。
“这些神经负责让大脑知道我们已经吃下了多少食物以及何时应该停止进食，”斯蒂芬·肯特在一份新闻稿中说道。肯特是该论文的作者之一，他是阿德莱德大学神经—肠道研究实验室的研究员。“我们发现，”他继续说道：“人体清醒的时候，是肠道神经最不敏感的时期。这意味着，在活动量很高的情况下，人体需要更多的能量，因而人们会在出现饱腹感前，吃下过多的食物。”
相反，肯特解释说，当昼夜周期转向睡觉时，胃的神经对胃部的拉升变得更加敏感，大脑发出饱腹感信号的速度更快，从而限制了食物摄入。“这一变化以昼夜交替的方式每24小时重复一次，而这种神经的变化就可作为协调食物摄入量与能量需求的时钟。”
这项研究为了解饥饿和食物摄入有关的知识增加了一个新的视角。研究已经证实，饮食与细胞的新陈代谢有关联，这种波动基于生物钟基因。而人体最基本24小时神经调节系统或“主时钟”，分布在所谓的视交叉上核，能维持我们的日常睡眠周期。这种位于大脑底部的微小的、成对的翼状结构，可以调整人眼曝光量。
现在肯特和他的团队发现，某种神经回路对控制胃肠道肌肉层的反射性收缩十分重要，这种回路也受生物钟基因的控制，它们机械性能能可根据昼夜节律产生灵敏的变化。
研究人员挑选了8周大的雌性老鼠，并且在24小时内，每三个小时研究一次相关基因表达变化。他们还记录了应对胃部肌肉的伸展的机械感受神经的变化。他们发现胃部伸缩受感受神经的反应并不依食物摄入量而定，甚至不依可人为改变的光暗周期而定，相反的，它会随生物钟而变化，“这种神经反应可根据每天时刻差异而控制食物摄入量。”他们总结道。
研究负责人，阿曼达·佩吉指出，这一发现与人们的日常生活相关，并且强调了遵守人体的消化系统变化规律的重要性。例如，“据我们所知，轮班工作者更容易出现睡眠和饮食紊乱，这会引发肥胖和其他健康问题。我们正在进行进一步的研究，调查受生物钟控制的这些变化如何能影响人们的饮食行为，以及胃神经对这些变化做出的反应。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）。
