一般认为正常人由摄入食物，经消化与吸收到形成粪便排出体外约需24～48小时，若超过48小时即可视为便秘。但因食物成分、每个人的饮食及排便习惯不同，间隔时间会有很大差异。因此，不能只按排便次数来确定便秘，应按每个人的排便习惯来确定。只要排便通畅，无痛苦，就不算是便秘。
现代便秘的概念是：便秘是多种疾病的一个症状。一般表现为大便量太少、太硬、排出困难，合并一些特殊症状，如长时间用力排便、直肠胀感、排便不尽感，甚至需用手法帮助排便，7天内排便少于2次或长期无便意等，就算便秘。
