人类生长具有轨迹现象。在正常环境下，健康的孩子生长是沿着自身特定的轨道向遗传所确定的目标前进。由于出生时体重偏轻，早产儿，疾病、营养不良，某种激素缺乏时，造成生长落后，一旦这些阻碍生长的因素被去除掉，孩子将以超过相应年龄的正常发育速度加速生长恢复到原有的生长轨道。
小儿追赶生长与受到损害的原因、时间、严重程度以及年龄有关。如果孩子受到的伤害严重，伤害的时间过长，年龄偏大，则追赶生长就很难完成。追赶生长是2岁前小儿的正常现象。生后第一年是追赶生长的最佳时期。尤其是生后的前半年。
对于出生低体重儿存在着追赶生长回归到正常的范围内。适于胎龄的早产儿追赶生长要好于小于胎龄儿。由于孩子疾病或者缺乏某种激素造成生长障碍的小儿，越早治疗其追赶生长的效果越好。因此对于一些具有上述问题的孩子，家长应该抓紧时间给予相应的处理，以免失去追赶生长的最佳时机，
