人体内胆红素增高所引起的皮肤、眼睛巩膜的黄染称作“黄疸”，胆红素是人体内红细胞衰老死亡后的产物，如果胆红素过多，超过了肝脏的处理能力，肝细胞对胆红素的处理能力下降，胆红素不能排出体外，就会引起黄疸。
在一般情况下，黄疸是出现疾病的征兆，不过新生儿生理性黄疸却是非病理状态，是由特殊的生理特点引起的，主要是由于红细胞破坏增多和新生儿肝脏尚未发育成熟，处理胆红素的能力有限，所以大部分新生儿在出生后2～3天会出现黄疸，4～6天达到高峰，足月儿10～14天消退，早产儿2～3周后消退，在此期间，小儿除黄疸外一般情况良好，食欲佳，无其他异常情况，生理性黄疸不需要治疗，愈后良好。
不过，如果新生儿黄疸出现以下情况之一，则要考虑是否为病理性黄疸：
1、24小时内出现黄疸；
2、黄疸程度深，进展快，即在一天内就加深很多；
3、黄疸持续时间长或消退后又重新出现。
4、病理性黄疸是疾病的表现，要及时治疗。
5、在不能确定是生理性黄疸和病理性黄疸时，请及时就医，以免耽误病情。
专家观点
儿科专家崔玉涛认为，新生儿黄疸包括母乳喂养性黄疸和母乳性黄疸。母乳喂养性黄疸是因早期喂养不足，排便少，致胆红素积于体内，造成皮肤黄疸。多于生后5-7天始逐渐消退。母乳性黄疸从生后几天开始，可持续2-3个月。个别严重者，可暂停母乳。只要黄疸不重，不需治疗，既不影响生长，也不影响疫苗接种。
母乳性黄疸可能与母乳中缺乏一种酶有关，致使体内黄疸代谢减慢。只要黄疸水平低于14mg/dl（240mmol/l），就不必给予暂停母乳、服用退黄药物、照光等治疗。虽然对于严重母乳性黄疸，可暂停几天母乳喂养，但真正需要暂停母乳喂养的机会很少。只要黄疸不重，持续时间长对孩子没有伤害。
