新生儿窒息发生原因有许多，母亲患有心脏病、严重贫血、孕妇经常阴道流血、产妇分娩时产力不足、胎儿在宫内缺氧、羊水被胎粪污染、怀多胎、有胎盘老化、胎盘出血、羊水过多、过少、脐带过长（超过50厘米）、早产、过期产（超过42周以上妊娠）或用产钳助产等等，这些因素都会使孕母血中氧浓度降低，使得胎儿缺氧，致新生儿生后没有呼吸，即新生儿窒息。窒息会导致孩子体内各种代谢紊乱，从而影响到中枢神经系统、循环、呼吸系统，而最后导致新生儿缺氧缺血性脑病。
准妈妈们如何了解产前有否产生窒息，简单的方法是注意自己胎儿的胎动情况，如胎动太活跃，像是在宫内挣扎，令孕妇难受或是比平日活动少了许多，这些都是胎儿早期缺氧的先兆，可用侧卧位方法缓解胎儿缺氧，应立即向左或向右侧卧位（左侧卧位比右侧更好），取半卧位，勿平卧，因平卧时怀孕的子宫压迫孕妇体内的大血管，造成孕妇低血压，更加重胎儿缺氧。当孕妇情绪稳定，取卧位仍然不见效，应立即去医院（最好是较大的医院）产科检查。胎心是判断胎儿缺氧的重要方法，但孕妇是听不到胎心的，只能从胎动来估测胎儿情况，胎动能反映胎心，胎心快慢是与胎儿缺氧有直接关系的，这是孕妇在家中早发现及早防止胎儿缺氧最简易、最有效的方法。
