在引起骨坏死的原因中，放射治疗无疑是一个不可忽视的重要因素。这是因为超剂量的体外或体内辐射可引起骨损害，包括骨质和骨髓的损害，从而引起骨质吸收有修复不全。
放射治疗中的辐射包括外照性辐射和内照性辐射两种。外照性辐射是由穿透力强的X线、丙种射线及中子流电离辐射所致。内照性辐射病即放射性核素损伤，取决于进入人体内的放射性物质粒子的电离密度，其主要危害来自α粒子和β粒子。辐射对人体的损伤有直接损伤和间接损伤两方面。
其发病机制，从作用上来看，放射肯定会损害骨内的各种各样的细胞，其中包括造血细胞、股骨头坏死干细胞脂髓细胞，成骨细胞，破骨细胞等等引起损害和骨内血管受损，包括血管内膜水肿、肥厚，管腔狭窄，血管壁硬化或钙化，血管壁通透性、脆性增加，血栓形成，引起骨微循环障碍所致的间接损害。
辐射的生物效应与电离辐射的性质、照射剂量和剂量率、机体的健康和生理状况、个体敏感程度以及照射部位有关。放射检查所引起的生物效应除受上述因素影响外，尚有持续性损伤和选择性损伤的特点。
临床上使用放疗治疗癌肿中，最常见的是在给女性生殖系统放疗后产生骨损害，其中包括子宫颈、子宫体卵巢、输卵管和阴道的癌肿。放疗往往累及骨盆，骨盆附近淋巴结和骨盆周围的骨结构。大剂量照射可直接杀死骨髓细胞和骨细胞，还能引起骨内动脉炎，后期可出现动脉管腔狭窄或闭塞而导致骨坏死。接受辐射治疗总剂量越大，放射性坏死的危险性越高。
