心脏搏动从窦房结产生冲动开始，然后通过位于心房、房室交界区和心室的传导系统传导到心室，从而使整个心脏跳动。凡是心脏内的激动起源或者激动传导不正常，引起整个或部分心脏的活动变得过快、过慢或不规则，或者各部分的激动传导顺序发生紊乱，引起心脏跳动的速率或节律发生改变，就叫心律失常。
所以心律失常是一组范围很大的与正常情况不同的心脏搏动的总称，涉及的范围很广。起源有窦性、房性、交界性和室性。心跳节律有快有慢还有不规则。在不规则的心跳中还有完全没有规律的不规则和有一定规律的不规则。传导方面有正常传导通道但是速度过快或过慢和异常传导通道而传得过快或过慢等等种种情况。这些情况可以单独存在也可以合并存在，因而使心律失常成为非常复杂而危险程度轻重不一。
心律失常十分常见。可以说任何人，只要不是早年夭折而能享其天年的，都会发生心律失常。不仅许多疾病和药物都可引起和诱发心律失常，即使是身体非常健康的人，随着年龄增加，发生心律失常的比率也逐渐增加。据有关资料对各种心律失常发病率进行比较表明，其中窦性心律不齐发病率最高，为25%～27%，窦性心动过速次之，为20%～22%，窦性心动过缓为13%～15%，室性早搏为14%～16%，房性早搏为5%～7%，心房颤动为11%～15%，房室传导阻滞为5%～7%，其它各种心律失常约5%～8%。把窦性心律失常除外，室性早搏就是最常见的心律失常。
与正常人比较，各种原因的心脏病人发生心律失常的比率当然更多一些，但是少数类型的心律失常也可见于无器质性心脏病的正常人。例如室性期前收缩。心律失常的临床表现多种多样，根据发作类型、患者的耐受程度而不同。比较多见的是一种突然发生的规律或不规律的心悸、胸痛、眩晕、心前区不适感、憋闷、气急。严重的心律失常，特别是第一次发生心房颤动还可能发生手足发凉和晕厥，甚至神志不清。还有少部分心律失常者无任何症状，只是在体检时听诊发现或者心电图检查有异常改变。
心律失常是一种常见异常状态。有不少疾病可以以发生心律失常为主要表现或者并发心律失常。但是有了心律失常不一定都是心脏病，因一些正常人也可出现心律失常。对正常人的心脏进行24小时的动态心电观察，发现有70%左右的正常人出现早搏，但均无任何临床症状，特别是老年人，几乎百分之百都有各种不同程度的心律失常。#p#副标题#e#
引起心律失常的主要原因有：
1、正常心脏：疲劳、喝浓茶、烟酒剌激、情绪激动及冷饮食用过多等情况下均可能出现心律失常。
2、各种器质性心脏病：如患有风湿性心脏病、冠心病、肺心病、高血压性心脏病、先天性心脏病、心肌炎后遗症，以及可以引起一过性心律失常的风湿性心肌炎、白喉及流感等急性感染及急性心肌梗死等。
3、药物作用：如洋地黄、奎尼丁、锑剂、氯化喹啉、灭虫宁、安眠药中毒等均可引起严重心律失常。
4、严重电解质与酸碱平衡失调：如低血钙可使心肌收缩力减弱，产生室内传导阻滞而导致心脏骤停;严重低血钾可引起室性心律失常而导致心室颤动;严重酸中毒可直接抑制心肌而使收缩无力，并对儿茶酚胺的反应性降低，导致心脏骤停。
5、代谢性疾病：如甲状腺功能亢进可引起心动过速或心房纤维性颤动。
虽然心律失常非常普遍，但是绝对不能因此就不重视心律失常。因为有的心律失常的发生发展，的确与疾病特别是心脏疾病之间有相当程度的密切关系，甚至是猝死的前兆。对普通患者而言，最关心的是如何判断心律失常的危险程度。
我们以室性期前收缩为例，来分析哪些因素与心律失常的危险有关。判断室性心律失常的危险程度，目前主要根据有没有室性早搏、室性早搏的次数多与少以及室性早搏的形态等因素把室性期前收缩的危险性予以分级：0级指没有室性早搏;I级指室性早搏小于30次/小时;Ⅱ级指室性早搏大于30次/小时;Ⅲ级指室性早搏的心电图形态为多形性;Ⅳa级指室性早搏两个连续出现;IVb级指连续发生3个或3个以上的室性早搏;V级指室性早搏心电图记录其R波落在T波。#p#副标题#e#
当然，因为室性早搏的数目随年龄的增长而增加，所以对次数同样而年龄不同的对象，实际意义就要具体情况具体分析。而且，在健康人中常也常可以检出R波落在T波上的室性早搏，却不促发室性心动过速、室颤发生。因此以上的对于室性早搏的危险性分级，多数专家认为，仅适合于心肌梗死病人发生的室性心律失常。越来越多的研究表明，判断室性心律失常的危险程度，主要基于：
1、导致心律失常的是什么疾病？如心肌梗死、严重缺血、室壁瘤或急性心肌炎时所发生的心律失常就要非常重视。此时疾病发展快，心律失常的变化也大，心律失常是急性心肌炎发生猝死的一个主要原因。
2、患者的心功能状况如何？心功能越差，心律失常带来的危害也就越大。
3、有没有无电解质紊乱？不纠正电介质紊乱，仅仅是想依靠抗心律失常药物来治疗心律失常，是不可能取得良好疗效的。一个心功能良好，无器质性心脏病者发生的室性期前收缩一般属良性心律失常，可以不用抗心律失常药物治疗。对于有严重器质性心脏病和心功能明显受损的病人，即使期前收缩次数不多，也必须积极治疗。如果室性心律失常分级在Ⅲ级或Ⅲ级以上，则危险性高，有猝死可能，必须严密观察，心电监护，根据结果采取安装除颤器起搏器以及相应的抗心律失常药物治疗。
