“食品交换份”是营养学上的一个概念，凡能产生90千卡热量的食物即为一个“食品交换份”。换句话说，每个“食品交换份”的食物所含的热量都是90千卡，但其重量可以不同，例如，1个“食品交换份”的食物相当于米面25克、绿叶蔬菜500克、水果200克、牛奶125毫升、瘦肉50克，鸡蛋50克、油10克等等。
食物按照其来源及营养成分的不同分为4大类（谷薯组、菜果组、肉蛋组、油脂组）8小类（谷薯类、蔬菜类、水果类、大豆类、奶制品、肉蛋类、硬果类、油脂类），同类食品其蛋白质、脂肪、碳水化合物的比例大体相当。同一类当中的不同种食品可以按照“食品交换份”相互交换而热量保持不变，例如，在谷薯类当中，1两大米可以和1两白面、1两玉米面、1两干粉条及6~8块苏打饼干相互交换；在肉蛋类当中，1两瘦猪肉可以和1个鸡蛋、2两鱼虾、2两豆腐干、5两豆腐相互交换。
不同类食物当营养素结构相似时，也可以互换，例如25克燕麦片可以和200克橘子互换，它们所含热量、碳水化合物基本相近。
因此，运用食品交换法，糖尿病患者就可以比较自由地选择不同的食物，品尝不同佳肴，使饮食不再单调。
