肝癌的发展过程中侵蚀血管、癌组织坏死及继发感染，均可引起癌结节自发性破裂，重体力劳动或腹压突然增加等因素也可使癌肿破裂。
如果肝癌病人突然出现全腹疼痛、大汗淋漓，可能是肝癌破裂引起大出血及血液刺激腹膜所致，这时病人除有剧烈的肝区痛及全腹痛外，可能出现休克症状，如面色苍白、头晕、心慌、脉搏细弱、血压下降，甚至测不到，腹部逐渐膨胀、疼痛，不能按压，严重者很快死亡。这时应立即让病人平卧，保持镇静，同时给予输血、输液、止血等治疗，为手术做好准备。
怀疑肝癌破裂出血时，可以做腹腔穿刺，如果抽到血液或血性腹水，结合病人有腹痛、头晕、心慌、血压下降等表现就可以诊断肝癌破裂。
有时，肝区突然发生剧烈疼痛，并可以摸到软性肿块，而腹腔穿刺证实腹腔无血液，此时可考虑为肝包膜下出血。肝癌破裂少量出血时，肝包膜尚保持完整，出血积存在肝包膜下。对于这种情况，也要积极治疗，以免出血加重。
