低蛋白饮食能延缓糖尿病肾病进展，改善糖、蛋白及脂肪代谢，减轻肾功能不全的症状及并发症。
减少尿蛋白排泄及改善蛋白质代谢 蛋白尿病人蛋白质入量与尿蛋白排泄量密切相关，低蛋白饮食能减少尿蛋白排泄。另外，在充分保证热量条件下给予低蛋白饮食，机体将会适应性增加蛋白质合成，减少氨基酸氧化及蛋白质降解。机体通过这两方面机制即能维持中性或正性氮平衡，改善蛋白质代谢。
延缓肾损害进展 这与减少尿蛋白排泄相关。现已知蛋白尿、尤其是大量蛋白尿可增加肾小球内高压、高灌注及高滤过，促进肾小球硬化;而且，滤过的蛋白质(包括补体及生长因子等)及与蛋白结合的某些物质(包括脂质及铁等)被肾小管重吸收入细胞后，可活化肾小管细胞释放致病因子并进入肾间质，导致肾间质炎症及纤维化。低蛋白饮食减少了尿蛋白排泄，即能减轻上述致病反应，延缓肾损害进展。
减轻胰岛素抵抗及改善碳水化合物代谢 2型糖尿病和(或)糖尿病肾病肾功能不全病人常出现胰岛素抵抗，致使空腹血胰岛素浓度增高，糖耐量试验异常。肾功能不全时出现的胰岛素抵抗与体内某些蛋白质代谢废物拮抗胰岛素作用相关。低蛋白饮食减少了这些废物的生成，故能减轻胰岛素抵抗，改善糖代谢。
改善脂肪代谢 糖尿病肾病及肾功能不全病人常出现脂肪代谢异常，血清甘油三酯和(或)高胆固醇升高，低密度、极低密度脂蛋白及脂蛋白(a)升高，高密度脂蛋白降低。肾功能不全病人出现脂肪代谢异常也与体内代谢废物抑制脂蛋白脂酶及甘油三酯脂酶活性，使脂肪分解代谢减弱相关。低蛋白饮食减少了这些代谢废物生成，故能改善脂肪代谢。
减轻代谢性酸中毒 肾功能不全病人体内大量酸性蛋白质代谢废物堆积，从而产生代谢性酸中毒。代谢性酸中毒危害极大，可引起或加重肾功能不全病人的许多症状及并发症(如高血钾症、营养不良、肾性骨病及心肌病变等)。低蛋白饮食减少了这些代谢废物的生成，故能使代谢性酸中毒减轻。
改善钙磷代谢及继发性甲状旁腺亢进 肾功能不全病人肾小球滤过磷减少，使血磷增高并可刺激甲状旁腺素分泌;肾脏生成钙三醇减少，血钙降低，进一步使甲状旁腺素分泌增加，致使继发性甲状旁腺功能亢进。低蛋白饮食能使食物中磷含量减少(进食1g蛋白质食物常同时摄入15mg左右磷)，如果同时服用药物复方α-酮酸(开同， ketosteril)，又会增加血钙，这都会在一定程度上减轻继发性甲状旁腺功能亢进及改善高转换型肾性骨营养不良症。
