严重低血糖是与轻度低血糖（交感神经兴奋为主，如饥饿、出汗、心悸、手抖、头昏等）相对而言的。一旦老年糖尿病患者出现不同程度的饥饿感、无力、心悸、冷汗、手抖，或出现不明原因的意识障碍时，应想到有发生低血糖的可能，及时测定血糖。
低血糖的三个概念
根据生化指标和临床表现的不同，低血糖的概念分别为：①低血糖症：指血糖低于2.8mmol／L，同时有临床症状；②低血糖：这是一个生化指标，指血糖水平低于2.8mmol／L的情况。此时患者多有症状，但也可以无症状和体征，后者临床称之为无症状性低血糖；③低血糖反应：这是一个临床概念，指患者有与低血糖相应的症状和体征。此时血糖可以低于2.8mmol／L，但也可以正常或略高于3.9mmol／L。因此低血糖症和低血糖是严格按照血糖值判断的，而低血糖反应则不然。
人体对低血糖的反应阈值并非一成不变
正常情况下，血糖浓度维持在一个相当狭小的范围。一般当空腹血糖高于3.9mmol／L，可排除低血糖的可能。但长期高血糖会使人体对低血糖的反应阈值升高，而随着血糖控制，阈值也会下调。长期高血糖的患者如果血糖下降速度快，达到血糖较高时已经上调的阈值，则即使血糖正常，也可以出现低血糖的症状，此时称为低血糖反应。
