世界卫生组织日前发表的2001年世界卫生报告说，目前全世界共约有4.5亿各类精神和脑部疾病患者，每4个人中就有1人在其一生中的某个时段产生某种精神障碍，精神卫生已经成为一个突出的社会问题。
这份题为《精神卫生：新观念，新希望》的报告指出，精神障碍问题往往被低估，2/3的精神障碍患者从不进行治疗，而社会的歧视以及治疗手段的不足又阻碍这些患者获得有效的治疗。
报告说，随着社会经济的发展以及竞争压力、失业、生活节奏变化等因素的影响，精神障碍对健康的危害日益突出和严重。抑郁症、神经症、酗酒、药物依赖、自杀发生率在世界均呈上升趋势，老年精神障碍如老年性痴呆、老年期抑郁症的比例也在增高。
报告强调，抑郁症目前已成为世界第四大疾患，而到2020年时可能成为仅次于心脏病的第二大疾病。据世界卫生组织估计，全球每年有5.8%的男子和9.5%的妇女，即共约1.21亿人会经历一段时间的抑郁。
世界卫生组织估计世界每年有100万人自杀，而有自杀企图的人数介于1000万和2000万之间。由酗酒引起意识错乱的有7000万人，而有药物依赖癖好的有5000万人。此外，60岁以上患老年性痴呆的男子占5%，妇女占6%。
面对精神疾病对世界的威胁，世界卫生组织呼吁各国政府行动起来，切实提高对精神卫生工作重要性的认识，在精神卫生方面进行立法，采取有效措施和特殊政策以改善精神卫生工作。
