慢性肾衰是由各种慢性肾脏疾病引起的进行性、严重的代谢紊乱及其他损害所组成的一组症候群。慢性肾功能衰竭是一缓慢的进行性过程，也是一个不可逆的过程，但并非不治之症。随着科学的发展（如透析、肾移植等），使许多病人存活更长时间，有些病人可长期存活。常见病因为肾小球肾炎、间质性肾炎、高血压、糖尿病及梗阻性肾病。此外，多囊肾、遗传性肾脏疾病、狼疮性肾炎、镰状细胞病等也较常见。少见病因为急性肾功能衰竭未恢复、多发性骨髓瘤性肾病、肾淀粉样变、麻风、肾结核、结节性多动脉炎、韦格内氏肉牙肿、肾钙质沉着症等。应该引起朋友们注意的是不要被慢性肾衰的假象所迷惑，由于CRF的早期表现不典型，而且可出现任何一个系统的症状，因而，容易误诊为某一个系统的疾病，特别的那些没有明显慢性肾脏疾病的患者，如出现无力、疲乏、体力下降、腹痛、腹泻、呕吐或消化道出血症状的朋友；以及全身衰弱、面色苍白、贫血、皮肤瘙痒的症状去看病，往往会被误诊为消化道疾病、肿瘤、再生障碍性贫血、末梢神经炎等疾病，耽误了治疗，错过治疗最佳时期而悔恨终生。
患者也有这种体会，病情好转时口中尿味小，病情加重时口中尿味大，这是为什么？由于患者肾功能衰竭，体内的毒素，如尿素氮等不能正常排出，蓄积于体内，肠道中细菌的尿素酶将尿素分解为氨，刺激胃肠道粘膜，因此从口腔散发出一种异臭味，俗称“尿味”。鉴于这种机理，也就不难理解口中尿味大小与血尿素氮值的高低有着密切的联系。
中医学认为肾司气化，才能使“浊阴出下窍”，即人体的糟粕废物从大小便排出，维持正常的生理功能。倘若肾气虚惫，气化无权，浊阴则反其道而上行，遂现口中尿味。
