我国是乙肝大国，感染乙肝的人群很大，据统计，我国大概有1.2亿人携带有乙肝病毒，每年发病的人更是多达百万，除了发病的人群之外，尚有许多人由于平素没有症状，也不定期进行体检，根本就不知道自己携带有乙肝病毒，往往耽误了治疗时机，等有了症状去进行治疗的时候，往往病情就非常严重了。在医学上，这种没有症状的携带乙肝病毒的病人，是因为形成了乙肝病毒的免疫耐受状态，我们叫它“乙肝病毒携带者”。
所谓“乙肝免疫耐受状态”是由于人体免疫细胞对病毒不发生免疫反应，不能对其发起攻击而清除病毒。乙型肝炎患者在乙肝病毒首次感染时，大都能引起全身免疫反应，如发生肝细胞损害，肝功能不良（转氨酶升高，有时出现黄疸）。经过一段时间后，90%左右的病人都能清除病毒产生抗体，肝功能恢复正常，病情痊愈。也有少数人（约10%）由于各种原因发生免疫功能不良而对乙型肝炎病毒免疫反应不完全（即不同程度的免疫耐受现象），容易发生肝炎慢性化，由于病毒不能及时清除而出现乙肝抗原长期阳性。对于这些患者使用抗病毒药物（如干扰素）治疗时，其效果就会受到一定影响。对于某一位乙肝患者是否有免疫耐受，需要进行有关免疫检查才能确定。目前国内外学者也在研究克服乙肝患者免疫耐受现象，以提高乙肝病毒治疗效果。#p#副标题#e#
乙肝的免疫耐受便是抵抗力差吗？其实免疫耐受性不同于抵抗力差，抵抗力差是免疫能力普遍的弱化，对各种微生物（细菌和病毒）的抗原都反应性低下；而乙肝病毒的免疫耐受性只是对乙肝病毒的表面抗原没有免疫反应。不要将体弱多病与对乙肝病毒的免疫耐受性混淆，慢性乙肝病毒携带者对别的病毒抵抗力一点也不差。体弱多病是通常意义的体质不强，慢性乙肝病毒携带者只是对乙肝病毒的免疫不反应，健康状况不一定差。与对乙肝病毒的免疫耐受性无关，当然也与慢性乙肝携带无关。任何成年人群（包括许多骠悍的大男人）中均有10%的慢性乙肝携带者。正由于是健康的，绝大多数携带者自己长时间都不知道，有的携带几十年，到传染给子女时，才检测而知道自己也是乙肝病毒携带者。总之，乙肝的产生与机体免疫反应关系密切，因此维持机体免疫反应和免疫调控机能正常，是预防乙肝的内在关键因素。
在我国大部分慢性乙肝患者都来自于母婴传播，母婴传播的乙肝患者80%以上都将转为慢性乙肝患者。婴幼儿时期感染了乙肝病毒后绝大多数会趋于慢性化，因为幼儿乃至青少年身体免疫系统发育不完善。某些成年人免疫功能低下，感染乙肝后也会成为慢性乙肝病毒携带者，机体免疫系统不能识别那些带有乙肝病毒的肝细胞，也不去攻击这些肝细胞，肝细胞内的乙肝病毒和身体的免疫细胞在患者体内处于“和平共处”的状态。在长时间里，患者可以没有任何不适的感觉。
但是免疫耐受期并不代表肝细胞没有炎症反应、没有损伤，由于病毒在体内，特别在肝细胞内大量复制，干扰肝细胞基因的正常表达，对人体，特别是对肝脏构成持续的潜在损害，所以常在学习紧张、工作繁忙、劳累等生命负荷较大时才显露出来。
免疫耐受很容易被乙肝患者及家属所忽视，有的甚至一旦发现，已到了肝硬化或肝癌，所以在此期间要注意定期检查乙肝两对半，肝功能和B超以及HBV-DNA，发现有问题就及时地规范的治疗。这样就能控制病情的发展了，只要不发展到肝硬化，就不会威胁到人的身体健康。
