以往认识，新生儿乙肝多为母婴传播所致，是指孕妇患有乙肝或携带病毒，乙肝病毒通过胎盘、羊水及阴道等分泌物传给胎儿及新生儿。专家们研究发现，患有乙肝的男性，其精子中可检出乙肝病毒DNA，精子进入卵细胞，尽管其母亲无肝炎，但这种受精卵在形成胚胎过程中，乙肝病毒也在不断增殖，使这种子代成为乙肝患者或病毒携带者，这种乙肝病毒的传播方式称为父婴传播。
乙肝病毒，无论是母婴传播还是父婴传播，其最终的结果是可导致胎儿及新生儿罹患乙肝或成为病毒携带者。胎儿感染乙肝病毒后，除可成为乙肝患者或带病毒者外，还可影响胎儿正常的生长发育，可引起低体重儿、先天性疾病或畸形、流产、死胎等。
