环境因素包括不合理的饮食结构、不健康的生活方式、肥胖等。随着人民生活水平的提高，糖尿病患也迅速增多，环境因素是导致糖尿病患激增的重要因素。
近些年，人民生活逐渐富裕起来了，人们的饮食结构发生了很大的变化。过去我国人民的饮食主要以粗粮和青菜为主，油、肉、蛋、奶等食物食用量较小。而现代人的饮食餐餐精米白面，顿顿有鱼肉，天天有蛋有奶，而粗粮和青菜吃得很少。高热量、高脂肪、高蛋白饮食使人们营养过剩，致使肥胖者和糖尿病患者迅速增多。
不但饮食过剩，现代人活动量也相对减少。便捷的家用电器使家务劳动变得轻松，自动流水线和大型机械使工人的工作变得轻松，以车代步使得出行变得轻松，人们消耗热量的机会少了，运动的时间被紧张快节奏的生活挤掉了。现代人大部分缺乏运动。
饮食热量增多、缺乏运动就会导致肥胖，现代医学研究表明，肥胖和糖尿病密切相关，肥胖者体内的脂肪含量增加，而脂肪细胞表面的胰岛素受体数目减少，机体对胰岛素的敏感性降低，最终发生糖尿病。
