糖尿病肾炎的症状随病情发展由早期的无蛋白尿→仅在一定量的运动后出现蛋白尿→间歇性蛋白尿→经常性、持续性的蛋白尿，大部分病人的蛋白尿在“++”以上。当出现持续性蛋白尿后，肾小球的滤过率即开始下降。
尿蛋白量与肾脏病变严重程度相一致。晚期糖尿病肾炎的症状有当肾小球滤过率明显低于正常，出现大量蛋白尿后，能很快发展到肾功能衰竭;而24小时尿蛋白少于3克，尿蛋白量无明显增多者，肾功能衰竭出现缓慢。
水肿和肾病综合症大约有一半左右的病人出现水肿，可能时糖尿病肾炎晚期从尿中丢失大量蛋白，久之引起低蛋白血症所致，但年龄越大，其他原因引起的水肿可能性也越多。
高血压是晚期糖尿病肾炎的症状之一，出现在有蛋白尿时间较长的病人。初期仅于运动后血压增高，有持续性蛋白尿时，血压多持续增高，往往舒张压和收缩压均增高。高血压的出现加速了糖尿病性肾病患者肾功能的恶化。
