慢性乙肝临床症状很常见，诊断常不困难。然而，慢性乙肝很少在发生后即能作出早期诊断，多数患者就诊时难以说明何时开始有病；就诊时，甚至多次门诊后医生也未必能正确说明病情程度；有的患者病因不明，或治疗无效，辗转求医尚无结果；有的患者病情似已缓解，多年稳定，都认为已经“痊愈”，却在—次“感冒”中发现已是重度肝炎；也有患者血清转氨酶反复增高，经对症，甚至抗病毒药物久治不愈，以为病重，肝穿刺却仅是轻度肝炎。因而，慢性乙肝有相当复杂的临床表现，越是有经验的医生，面对患者越是谨慎。
慢性乙肝如何发病
血清丙氨酸转氨酶（ALT）增高标志病变活动的开始，也即慢性乙肝的发病。慢性乙肝临床症状携带者每3个月检测ALT，才能及时发现慢性乙肝发病，乙肝病毒携带者者很少能自觉定期复查，故慢性乙肝多延误诊断。
最常见的慢性乙肝临床症状是疲乏，与劳累程度不一致，或休息后也不恢复。但各人对疲乏的敏感性不同，关注程度也不同。疲乏是最不特异的症状，可出现在各种生理和病理情况，只能注意，难以就此作出判断。食欲减退是教科书中描写最多的肝病典型症状，其实在轻、中度慢性乙肝患者中并不普遍，程度也多轻微。许多患者甚至还能耐受宴会应酬，但已不如病前贪吃。肝区钝痛却很常见，尤其在顾虑较多的患者。
忧心忡忡，夜不成寐，抚肝怵然，疼痛不已。疼痛与炎症活动并不一致，虽不影响正常生活，却很难治疗缓解。上述症状常在检出HBsAg后出现，也只是在检出HBsAg后才能赋予特定的意义。有较多患者自诉尿黄。尿黄可有不同情况：并非发病，只是饮水不足，或患者过度关注；亚临床黄疽，虽无巩膜黄染，血清胆红素可有轻度增高；无黄疸的较重慢性肝炎或已有肝硬化的患者可能由于尿胆原增高；较重的慢性肝炎出现黄疸。
