人参有“百草之王”的称号，是闻名遐迩的“东北三宝”(人参、貂皮、鹿茸)之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。从红参、生晒参或白参中共分离出30余种人参皂甙，少量挥发油，有机酸及酯类，含氮化合物，糖类，维生素，甾醇及其甙类等很多种药用成分，可用于提高人体免疫功能和抗癌治疗。人参有很好的药理作用，可用于多种疾病的治疗，如用于中枢神经疾病治疗，心血管疾病治疗，提高机体免疫功能，抗肿瘤作用，抗休克作用，护肝作用，对内分泌系统的作用等。
1. 对中枢神经系统的作用
人参能调节中枢神经系统兴奋过程和抑制过程的平衡。对兴奋和抑制两种神经过程均有影响，但主要加强大脑皮层的兴奋过程。由于同时作用于抑制过程，故使抑制趋于集中，使分化加速且更完全。人参可调节神经功能，使紧张造成紊乱的神经过程得以恢复。人参皂甙 Rb 类有中枢镇静作用，Rb1、Rb2、Rc 混合皂甙具有安定作用;Rg 类有中枢兴奋作用。人参粗制中性皂甙既有镇静安定作用，亦有镇痛、肌松和降温作用能能提高工作能力，减少疲劳。
2. 提高机体的适应性
人参可改变机体的反应性，能增强机体对各种有害刺激的反应能力，加强机体适应性。作为机体功能的调节剂，人参茎叶皂甙和根皂甙对物理性的、生物学性的、化学性的种种刺激引起的应激反应均有保护作用，能使紊乱的机能恢复正常。
3. 抗肿瘤作用
人参中含有的多种皂甙、人参多糖及人参挥发油具有抗肿瘤作用。红参中人参皂甙能使癌细胞再分化、诱导逆转为非癌细胞。人参茎叶总皂甙可抑制体外培养人胃癌细胞的生长速度和分裂能力，增加细胞内糖原含量，降低细胞内粘多糖和酸性磷酸酶活性，起到一定的阻碍胃癌细胞生长及增殖的作用。人参花、叶二醇组皂甙在体外亦有一定的抗肿瘤作用。人参地上部分挥发油成分能使体外培养的胃癌和肝癌细胞数减少、生长受到抑制、死亡癌细胞数目增加。
人参有很好的抗肿瘤效果，因此将此药材制成抗癌中成药可应用于多种恶性肿瘤的治疗。參丹散结胶囊，食道平散，珍香胶囊，复方斑蝥胶囊，参一胶囊，参芪十一味颗粒等中药的主要成分中都含有人参，是常用而且效果好的中药。如参丹散结胶囊对肺癌、胃肠癌、乳腺癌有明显的的治疗效果，合并化疗具有改善肺癌、乳腺癌与胃肠癌中医脾虚痰瘀证候的作用，并可提高的化疗疗效，能够有效的治疗中晚期癌症，疗效好。
