有人虽然能辨别所有的颜色，但辨认能力迟钝，或经过反复考虑才能辨认出来，这种人即为色弱，指辨别颜色的能力减弱。色盲和色弱是一种先天遗传性疾病，到目前为止还没有有效治疗方法。 色盲又分先天性色盲和后天性色盲，先天性色盲为性连锁遗传，男多于女，双眼视功能正常而辨色力异常。患者常主觉辨色无困难，而在检查时发现。后天性多继发于一些眼底疾病，如某些视神经、视网膜疾病，故又称获得性色盲。单眼色觉障碍见于中央性视网膜变性或视神经病，视觉受累明显，色觉相应受累。双眼色觉障碍也可由药物中毒引起。屈光间质浑浊如角膜白瘢和白内障都可引起辨色力低下。
先天性色觉障碍是一种遗传疾病，红绿色盲及红绿色弱属X线连锁稳性遗传，患者多是男性，女性为携带者而不表现色觉障碍。与正常色觉女性结婚的男性患者(XY)通过色觉正常但带朋致病基因的全部女儿(XX)遗传给半数外孙(XY)，如果女婿(XY)也是色盲，由外孙(XY)和外孙女(XX)中都有半数会出现色盲，因此，如果男性患者(XY)婚后选择生育儿子可以避免色盲致病基因的遗传，女性患者(XX)则应选择生育女儿可避免色盲的遗传，但不能避免致病基因的遗传，女儿会成为致病基因的携带者。致病基因的携带者一定是女性(XX)，她也可以选择生女儿而避免疾病在下一代中延续。黄蓝色盲系常染色体显性遗传，全色盲属常染色体隐性遗传，可以通过遗传咨询及产前检查有效地防止它们向下一代遗传，但目前尚无有效的治疗方法。
后天性色觉障碍是视器官疾病引起的，多伴有视力障碍及视野暗点。视网膜疾病常伴黄蓝色觉异常，而视神经疾病常伴红绿色觉障碍。早期青光眼可以出现黄蓝色觉障碍，随着病情进展，出现红绿色觉障碍，甚至全色觉障碍。后天性色觉障碍的防治主要是治疗原发病，原发病治愈和好转，色觉障碍也常常随之消失或减轻。
