人在睡眠时全身放松，如果鼻咽喉这三个部位有阻塞，气流冲击狭窄的部位，引起共鸣腔的振动而发出不同程度的响声。气道阻塞越重呼噜声就越响，当阻塞的程度较重时，就会出现吸气困难乃至呼吸停止，继而缺氧和二氧化碳潴溜，血液内为低氧血症和高碳酸血症，刺激中枢发出指令，呼吸肌强烈运动，将肺内的气体排出，然后深吸一口气，这就形成阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。
由于体内缺氧和二氧化碳潴溜，全身各个部位都会受到不同程度的损害，尤其是心血管系统和中枢神经系统，表现为心率失常，心肌受损，高血压，白天精神萎靡不振，无精打采，注意力不集中，工作效率低下。
一般有以下情况的人容易打鼾：
1、 肥胖是最常见的原因之一，因脂肪堆积在咽喉部，造成咽腔狭窄诱发打鼾；
2、 烟酒嗜好：吸烟和饮酒可以使人入睡后咽喉部肌肉松弛，诱发或加重打鼾；
3、 高龄：老年人，特别是男性，由于熟睡时咽喉部肌肉松弛导致堵塞引起打鼾；
4、 肥大型扁桃体炎，鼻中隔畸形，严重鼻息肉，舌根肥厚，下颚畸形等。
睡眠打鼾常出现的症状：
白天：醒后口干咽燥不解乏，头痛、头胀、易疲劳、经常打盹、胸闷、打嗝烧心、易激动、烦躁不安、记忆力减退、反应迟钝、工作和
学习能力下降注意力分散、阳痿、性功能减退 、血压持续偏高、心律不稳、似睡非睡，工作、学习、开会、开车时昏昏欲睡，鼻炎、咽炎经常发作。
夜间：张口呼吸、频繁发生憋气或被憋醒、失眠多梦、盗汗、夜尿增多 、流口水、影响同居者睡眠等。
睡眠呼吸暂停综合症
鼾症（snoreing disease）若鼾声响度超过60分贝以上，妨碍上呼吸道呼吸气流通过，影响同室人休息或导致他人烦恼。鼾症较轻者（单纯型）不引起明显的缺氧症状；重者（憋气型）鼾声响度可达80分贝以上，并可伴有不同程度的缺氧症状、此种鼾症实为阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的同义词，因为鼾声乃系阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的一个十分突出的症状。
睡眠呼吸暂停综合征（sleep apnea hyponea syndrome， SAHS）是指成人于7小时的夜间睡眠时间内，至少有30多次呼吸暂停，每次呼吸暂停时间至少10秒以上；和呼吸暂停指数（apnea index）（即每小时呼吸暂停的平均次数）大于5。 阻塞性睡眠呼吸暂停综合征（obstructive sleep apnea hyponea syndrome， OSAS）由于上呼吸道阻塞性病变“（含咽部粘膜塌陷）引起的睡眠呼吸暂停综合症。
此类病人若以每次呼吸暂停时间10秒计算，则30次呼吸暂停为300秒，也就是在七小时的睡眠时间，至少有5分钟的呼吸暂停，亦即呼吸暂停时间至少占整个睡眠时间1.2％。但有睡眠呼吸暂停综合症的病人，夜间出现呼吸暂停的次数远较30次为多，每次呼吸暂停时间可达20～90秒，且往往多于30次。个别病人呼吸暂停时间竟占睡眠时间的一半。
