由于鼻咽癌的发病部位隐蔽，其前期症状轻微，常难引起注意，但有些前期表现仍有参考价值。
(1)鼻涕带血或鼻出血：回缩鼻涕中带血是鼻咽癌早期症状之一，因肿瘤生长于鼻咽腔内，在用力回吸鼻腔或鼻咽分泌物时，摩擦而出现，甚至可出现鼻出血。病灶表面是溃疡或菜花型者，这一症状更常见。
(2)耳鸣、听力扩退、耳内闷塞感：是鼻咽癌早期症状之一。因瘤灶浸润、压迫咽鼓管，使鼓室形成负压而出现耳鸣或听力减退、耳内闷塞感，还可出现分泌性中耳炎。
(3)鼻塞：肿瘤位于鼻咽顶前壁，或原发瘤浸润至鼻后孔区均可产生机械性堵塞而引起鼻塞。
(4)头痛：常表现为单侧持续性疼痛，部位多在颞顶部。其发生原因：①神经血管反射性痛。②三叉神经第一支的末梢在硬脑膜处受压。②颈淋巴结肿块压迫颈内静脉导致静脉回流障碍。④ 炎性感染。⑤颅底骨质破坏。
(5)脑神经受损症状：如面部麻木、复视、视野缺损、视力下降甚至失明、眼球凸出、眼球活动受限、舌肌萎缩、肌束颤动、伸舌无力、伸舌偏斜、吞咽及说话困难、进食易向鼻腔反流、饮水呛咳、声嘶、吸气困难等。脑神经损害症状受损部位不在中枢，以三叉神经、展神经、舌咽神经、舌下神经受累较多，面神经、嗅神经、听神经则较少受累，多对脑神经可相继或同时受累。查体可见舌肌萎缩、肌束颤动、伸舌无力、伸舌偏斜、咽反射和软腭反射消失、软腭上提障碍等。眼底检查见视神经萎缩、水肿。这些表现多已属晚期，但仍有部分患者以此症就诊。
(6)肿瘸转移症状：最常见颈部包块生长、骨痛，按压包块无痛，质地坚硬。远处转移可经血液转移至全身各个部位，但以骨、肺、肝多见，且可多个器官同时发生转移。因转移的部位不同而出现相应的表现。查体可见颈部淋巴结肿大，因肿瘤转移至颈淋巴结所致，发生率高达79.37%，可单侧或双侧发生转移。颈部肿大的淋巴结无疼痛、质硬、早期可活动，晚期与皮肤或深层组织粘连而固定。
(7)恶病质：终末期的表现，并因之而死亡，也有因忽然大出血而死亡。
