肿瘤一旦发病，就会进行性地发展下去，对病人的健康和生命构成威胁。随着科技进步和医学的发展，防癌知识的普及，诊断、治疗手段的不断更新换代，目前的肿瘤治疗水平有了逐步提高，但尚不如人意，一些常见的恶性肿瘤，如食管癌、肺癌、肝癌的治愈的机会仍较低，有些恶性肿瘤如胃癌、结肠癌和直肠癌等，多年来治愈率改观不大。
肿瘤治疗，特别是常见恶性肿瘤的治疗效果之所以不满意，主要原因是来院就诊时，患者病情已非早期。实践证明肿瘤早期防治效果非常好，根治机会高，机体和器官功能保留好，5年治愈率70%到 90%以上。例如早期发现的胃癌5年生存率在90.5%。当病情进入中晚期时，效果明显降低，预后远比不上早起病例，而且器官功能和正常组织破坏受损程度较大。据统计，目前在医院治疗的肿瘤患者70%以上是中晚期，不少病人已不能根治。因此，早期诊断，早期治疗尤为重要。而肿瘤的早期诊断必须建立在早期发现的基础上，可是肿瘤在早期阶段常无特殊症状，即使有早期症状，也很少有特异性，如胃癌早期的症状和慢性胃炎相似，常常被病人忽略或不重视，待症状明显加重时，去医院就诊则已偏晚。作为一个社会问题，肿瘤预防需投入大量人力、物力和财力，且短期内难以看到效果，但作为社会团体、单位及个人，在早期发现肿瘤方面是比较容易做到的。
1.参加单位或地区的肿瘤普查或健康普查：
普查和就诊不同，就真是患者因某种不适去医院看医生;普查是医务人员到人群中检查，即要在貌似“正常”的人群中将已经患了早起肿瘤或其他疾病的人识别出来。特别是40岁以上的中老年人，不能抱有“我很健康”的想法而放弃这种机会。可以说大部分早期癌瘤都是在普查中发现的，例如上海医科大学研究所近年来收治的早期肝癌患者，有52%是由各种形式的健康检查所发现。
2.健康查体：
定期或不定期去医院的有关科室如肿瘤科、防癌门诊或专门的健康检查机构进行体格检查。没有机会参加上述普查的人，可以通过这种办法查看自己的健康状况。
3.注意肿瘤的复发和再生
肿瘤患者在肿瘤治愈离开医院后，还应继续注意自身的病情变化，进行自我检查和诊断。因恶性肿瘤有复发转移的特性，特别是中晚期肿瘤，在治愈后经过若干时间，短者几个月，长者几年还有复发的可能，如果能较早发现这种复发和转移还有可能控制甚至治愈。另外，某一器官患过癌瘤的病人，还有可能在其他器官或原来器官发生第二、第三个原发恶性肿瘤，例如，乳腺癌治愈后，对侧的乳腺还可能再生癌;消化道肿瘤治愈后，也有可能在消化道的同一部位或其他部位发生第二个或第三个癌。对这些原发的恶性肿瘤在早期同样可以治愈，其关键仍是早发现、早治疗。
