番薯(Ipomoeabatatas)是旋花科植物，原产于美洲，哥伦布发现新大陆后才传到西班牙。明朝万历年间，由菲律宾引入我国。番薯不仅是一种广为栽培的高产作物，也是一种多功能的健康食品。《本草纲目拾遗》记载，番薯可“补中、活血、暖胃、肥五脏，白皮白肉者，益肺气生津”。现代科学证明：番薯含有人体必需的18种氨基酸，多种天然维生素及钙、镁、铁、锌、钾等元素，被称为“维生素的富矿植物”。
据报道，日本国立癌症预防研究所对40多种蔬菜抑癌能力的实验表明：熟番薯抑癌率为98.7%，生番薯为94.4%，居所有蔬菜之首，超过人参，被誉为“抗癌之王”。进一步的研究表明，番薯中含有多种抗癌的有效成份。值得一提的是番薯中含有一种十分奇特的维生素C，它具有在高温条件下不被破坏的特殊性能。这种维生素C能在人体内与其他物质合成一种叫“透明质胶抑制物”的抗癌物质，以阻止细胞组织发生癌变，阻止癌肿扩散;还能在体内阻止亚硝胺类化合物的合成，以预防胃癌、食道癌的发生;并能加强维生素A的抗癌作用，加速体内致癌化合物的排出及清除死亡癌细胞的毒素。此外，番薯的根、茎、叶中还含有一种能抑制癌细胞增殖的糖脂，及一种能有效防治结肠癌和乳腺癌的被称为“去氢表雄酮”的物质。
