病因不清，常认为与内分泌功能改变有关。见于妇女妊娠期或口服避孕药者及其他因素。妇女妊娠期的黄褐斑妊娠性黄褐斑），开始于妊娠3～5个月，分娩以后色素斑渐渐消失。面部色素沉着可能是由于雌激素与黄体酮联合作用，刺激黑色素细胞，而孕激素促使黑素体的转运和扩散，增加了黑色素的生成促使色素沉着。也见于慢性胃肠疾病、肝病、结核、癌瘤、恶性淋巴瘤和慢性酒精中毒等。长期应用某此药物如苯妥英钠、冬眠灵、避孕药均可发生黄褐斑。此外，强烈的日晒、化妆品的应用也可诱发黄褐斑。黄褐斑也见于未婚、未孕的正常女性或男性，其原因不明。如果饮食中长期缺乏谷胱甘肽，可使皮肤内的酪氨酸酶活性增加，而酪氨酸在酪氨酸酶的作用下形成多巴醌，进而形成多巴素，发生色素沉着。
一是由于肝功能失调导致气郁，从而使面部气血失和产生肝郁气滞型。肝郁气滞，肝郁久而薰蒸脸部而形成斑。
二是肾精受损而久伤肾阴，肾阴不足而不得滋养脸部便脸部不荣；
三是气滞血瘀而致不荣肌肤；五是肝脾不和气血失调而不能上荣于面
