从临床上看，舌苔厚腻最常见的症状并不是“上火”，而是“食积内停”，即整个消化系统功能的减退，多见于吃大鱼大肉、辛甘厚味的人。此时，最好吃点开胃健脾，助消化的药物。如果盲目败火，反而会“引火烧身”，加重病情。
另一种舌苔厚腻的情况多见于脾胃弱的小孩、老人，久病或是大病初愈的患者。这些人由于气血亏损，消化功能比较弱，无法正常地消化吸收和排泄，导致了舌苔厚腻，中医把这类情况叫做“本虚标实”。如果把它也归之为“上火”，服用一些败火的药物，就会使原本虚弱的脾胃功能乃至整个机体，在清热泻火药苦寒药性的重击之下出现更大的损耗。
其实，有个很简单的方法，从中医理论上看，在出现舌苔厚腻的同时，伴有口苦、口臭、口腔溃疡、口渴，下焦的便秘或者小便黄赤、肛门灼热，才是真正的“上火”。此时，患者就可以吃些“败火”的药物。
