食管癌是广东地区高发的癌症之一，最主要的致病因素可归咎于饮食习惯不良，尤其是嗜吃腌制食物，其中的亚硝酸胺是腌制食物中的强致癌物质。医生提醒，要远离食管癌，最关键是改变不良的饮食习惯，少吃腌制食物，选择新鲜食物。而高发病地区的人群则应该每年做一次胃镜筛查以早期发现食管癌。
高危诱因：嗜吃腌制食物
食管癌的病因目前仍不十分清楚，可能与水源、环境以及不良饮食习惯(如嗜好腌制食品和烟酒)等因素有关。
实际上，食管癌带有明显的地域特点，在我国河南、河北、福建、广东是食管癌高发区，尤其是汕头、汕尾、潮州、梅州、揭阳、河源等粤东地区的发病人数占了全省的一半以上，可能与当地居民偏好腌制食物(如鱼露、虾酱、酸菜等)、喝功夫茶和热粥等饮食习惯有关。
傅剑华指出，要预防食管癌其实也很简单，那就是只吃新鲜事物，而改变嗜吃腌制食物的习惯。实际上只要是喜欢吃腌制食物的国家或地区，其食管癌发病率都不低，比如德国(烟熏香肠)、韩国(泡菜)、我国的四川、湖南等地区。
早发现难：超2/3患者是晚期
广东尽可能多地在高危地区的人群中进行筛查，并诊断早期食管癌，则是提高食管癌诊疗效果最好的办法。然而，虽然各级医院都有胃镜等筛查措施，但却很少有来自广东省高发人群早期筛查资料。据中山大学附属肿瘤防治中心1997-2004年接收初诊食管癌的病例资料显示，患者早诊率较低，超过三分之二的食管癌患者确诊时即为中晚期，从而影响食管癌的整体治疗效果。
早期食管癌症状并不典型，患者常以为是“热气”或“咽炎”随意服点药，当出现明显吞咽困难和呕吐，甚至消瘦和贫血等症状时才去就诊，这时候往往已是晚期。因而，食管癌不做筛查很难早期发现。
治疗单一：生存率仅为30%
目前，随着手术技术、治疗设备、围术期治疗观念的发展，手术疗效已有明显改善，但是单一的手术治疗模式对食管癌的治疗存在很多的局限性，可切除食管癌的总体5年生存率仍徘徊于30%左右。
这么低的生存率与当前食管癌的治疗不规范也有很大的关系。目前食管癌治疗不规范表现在以下两点：第一，食管癌切除不彻底，通常食管癌要切除距离癌病灶的5厘米内所有的组织;第二，淋巴结清除不彻底，一般要清除喉返神经淋巴旁和食管旁的淋巴结。这些均要求医生具有很高的技术才能完成。
