过去只认为海马病变与癫痫发病有关，现代医学的多项研究结果显示，海马与近期记忆有关，还参与情绪反应及某些内脏活动。海马是位于大脑侧脑室下角底壁的弓形隆起的皮质，与齿状会构成海马结构。
海马就像电脑的“内存”，将近期的空间信息和情景信息储存起来进行编码处理，然后再上传至大脑皮层长期储存，即形成第一级记忆，并将第一级记忆向第二级记忆转移。当大脑两侧海马结构受到较大范围损伤时，可引起近期记忆的高度丧失及轻微的行为改变。
海马结构位于侧脑室下脚内侧，胼胝体压部，其传入纤维和传出纤维都比较复杂，包括扣带回、穹窿、丘脑前核群等等。海马结构常见的病变有海马硬化、海马肿瘤、海马炎症及海马外伤等，海马结构的这些损伤不仅可诱发癫痫发作，还会引起患者情绪的变化、记忆力丧失，使患者出现抽搐、眩晕、头痛、呕吐等不适症状，部分患者的智力会受到影响，导致学习和工作能力下降。
