正常食管上皮细胞的增生周期在人体消化道中是最长的。食管基底细胞由重度增生到癌变的过程大约需要 1 ～ 2 年的时间;早期食管癌(细胞学检查发现癌细胞，而 X 线食管粘膜造影正常或仅有轻度病变)变成晚期浸润癌，通常需要 2 ～ 3 年，甚至更长时间;个别病例甚至可 “ 带癌生存 ” 达 6 年以上。因此，食管癌的早期治疗效果良好。即使是晚期病例，若治疗得当，也可向好的方面转化。一般对较早期病变宜采用手术治疗;对较晚期病变，且位于中、上段而年龄较高或有手术禁忌证者，则以放射治疗为佳。
有些治疗存在误区
1、早期患者私自放弃根治性外科手术治疗，盲目投靠土医偏方。
2 、西医无法治疗的晚期食道癌患者才寻找中医进行治疗。
3 、认为中医只能调理、缓解症状而不能抗癌，临床可用可不用。
4 、出现了滴水不进、声音嘶哑、口吐粘液而放弃有效的综合治疗。
5 、局部治疗(手术、放疗)后，吞咽困难等症状暂时缓解，误认为已全愈。
而今，中药治疗比较可行。中药治疗目前多采用主方加辨证施治，扶正与活血去瘀相结合的方法。我国陕西地区应用太白七药等，实验证明对人体食管鳞癌细胞 CaEs-17 株有明显细胞毒作用，对多种动物移植性肿瘤有抑制作用。临床应用也证明有一定疗效。
