很多中后期癌患在午后或夜间出现发热，此时，家属多会惊慌失措，担心是否病情在迅速发展，或是合并严重感染，恐怕危及生命。往往要求医生立即采取措施，使升高体温立即恢复正常。随着肿瘤治疗学的发展，感染已成为癌症病人最常见的合并症和死亡原因。引起癌症病人发热的原因大致可因为：
1、肿瘤本身发展导致发热 当癌症处于进展期，由于癌组织生长过速，血液供应不足不能满足其需要，会有大量处于中心的癌细胞坏死液化，坏死液化的细胞能释放出致热物质，从而使病人的体温升高。同时，在癌组织的刺激下，机体发生白细胞向肿瘤组织浸润等免疫反应，白细胞释放出的致热原也能引起癌性发热，特别是在病情发展扩散时更易发生;另外因放、化疗导致肿瘤细胞被大量破坏也能引起机体发热。
2、合并感染发热 大部分肿瘤患者会因肿瘤本身或接受治疗使得免疫力降低，尤其是化疗后白细胞偏低的病人，常因合并病房内交叉感染引起发烧。由于患者身体虚弱，有些存在于正常人体内不致病的微生物，如大肠杆菌、口腔中的细菌等在癌症病人体内也会引起感染。尤以肺癌、白血病、恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤、肝癌、结肠癌、胃癌和肾癌多见。
晚期肺癌由于合并支气管阻塞，痰液排出不畅，因而肺癌合并感染机率更高。癌症病人的感染菌种最常见的是细菌及厌氧菌，在全身状况很差的患者还常合并有真菌感染。另外，病变部位炎性分泌物排出不畅及一些治疗措施如留置导尿管、静脉插管、反复静注等，若消毒不严，亦会发生继发感染而引起发热。
3、其他原因 使用某些抗癌药物，有发热的不良反应;癌症患者长期营养不良、过度消耗，致使体温调节中枢失去平衡等等，都会引起癌性发热。
癌性发热的四大特点：
1、血常规检查无异常 癌性发热，即使是高热，有时血常规检测也无异常表现，而大多数疾病的发热均伴有白细胞升高和血沉加快。
2、低热持续时间长 癌性发热可达数周以上。多见于午后或夜间发热，发热前不会觉得畏冷发抖，反而会觉得烦热。发热体温一般在37.5—38.5摄氏度之间，伴有感染时可出现连续高热，感染消除后仍会持续低热。
3、抗生素使用无效 癌性发热，使用抗生素后热度不退，但应用化疗药物治疗后，可使发热（尤其是高热）减退。
4、发热可为首发症状 癌性发热有时为癌症首发症状，其后才出现肿瘤增大，压迫所引起的一些其它症状。
