沙眼其实是一种慢性传染性眼病，引起沙眼的沙眼衣原体存在于沙眼患者的眼睛里通过手巾、洗脸水、脸盆等各种途径传播给别人。
沙眼的早期，大多数人感觉轻微。只是有些痒与轻微的异物感。也有人一点症状也没有，只是在体格检查时被发现。但是沙眼一旦发展，或者反复感染后，病情会很严重，后期会出现许多并发症，最终导致失明。
沙眼的衣原体主要是侵犯上眼睑的结膜与穹窿部的结膜，亦可深入结膜下组织、睑板，并可累及角膜。所以沙眼又称为传染性结膜角膜炎。
正常人如翻转上眼皮，可行到上睑结膜光滑透明，血管纹理清楚。而在沙眼活动期的病人，上眼睑结膜充血，血管模糊，并可出现一个个半透明的胶样小泡，称为滤泡。还有一粒粒红疹样的凸起，称为乳头。当衣原体侵犯到角膜，上方的角膜出现垂帘样的新生血管时，医学上称之为沙眼性血管翳。如果病情进一步发展，血管翳可布满整个角膜，使原来透明的角膜变得混浊，遮挡了外界物体适入角膜成像，引起视力障碍。当上睑结膜面的滤泡、乳头变性坏死后，可出现横形灰白色的条纹，称为沙眼疤痕期。这时已无传染性。但是由于睑板肥厚疤痕收缩，可引起上睑下垂和上睑内翻倒睫。使原来排列整齐的睫毛刺向眼球。角膜受到长期刺激，可出现角膜溃疡，甚至角膜穿孔。这是沙眼导致失明的主要原因。解放前，由于医疗卫生条件简陋，沙眼非常普遍，成为致盲的首位因素。
由于医疗事业的不断进步，沙眼发病率已经降低，已经很少看到城市中的沙眼了。如果要完全消除沙眼，还需要大家引起重视，识别沙眼的危害性，积极预防。
