世界卫生组织（WHO）近日发表了题为《太阳紫外线辐射所致人类疾病报告》的首份全球性评估结果，该报告称，全球每天有约150万人因暴露于过量紫外线辐射（UVR）而患各种疾病，占全球患病总人数的0.1%，2000年全球共有6万人因此而过早死亡。这些疾病与紫外线辐射过强或照射不足有关。
紫外线对人体皮肤和眼睛的影响最为明显。皮肤对紫外线的吸收与其波长有关。波长越短，透入皮肤的深度越小，照射后黑色素沉着较弱；波长越长，透入皮肤的深度越大，照射后黑色素沉着较强。由于受光化学反应的作用，能级较高的光子流能引起细胞内的核蛋白和一些酶的变性。眼睛是对紫外线最为敏感的部位。研究表明，波长为230毫微米的紫外线可全部为角膜上皮吸收，波长为280毫微米的紫外线对角膜损伤力最大。波长为290～400毫微米的近紫外线能对晶状体造成损伤，是老年性白内障的致病因素之一。
报告称暴露于过量紫外线辐射还可导致多种疾病，如皮肤黑色素瘤、鳞状细胞癌、基底细胞癌、慢性日光损伤、日光灼伤、皮质性白内障、角膜及结膜肿瘤等。但如果紫外线照射不足或维生素D缺乏，也可导致佝偻病、骨质疏松等。
资料显示，1980年以来，美国被诊断为黑色素和非黑色素皮肤癌以及白内障的人数明显增加，类似的情况在其他许多国家也有出现。据美国癌症学会估算，美国1995年诊断为基底细胞或鳞状细胞癌的患者达80万例，黑色素皮肤癌约为3.4万人。根据美国国家癌症研究所的数据，1973年以来，黑色素皮肤癌的发病率每年增加4%。
专家认为，随着人们生活方式的改变，与紫外线暴露过度或不足相关疾病的发病率逐年增加，如果能因人而异地及时改变生活习惯，许多相关疾病都是可以避免的。
