痤疮的发生与儿童进入青春期以后的生理变化有关。促使机体发育成熟的激素同时也引起皮肤皮脂腺分泌更多的皮脂，对皮脂分泌影响最大的激素是雄激素，雄激素在男女两性体内都存在，不过男性体内水平更高些。
皮脂腺和毛囊一起构成毛囊皮脂腺。青春期，毛囊上皮细胞脱落加快，脱落的上皮细胞与分泌旺盛的皮脂混合，引起毛囊口堵塞，皮脂腺却继续分泌皮脂，毛囊就会被皮脂撑大。
正常皮肤的寄生菌痤疮丙酸杆菌在被堵塞的毛囊内迅速繁殖，并分解皮脂产生的刺激性物质，从而引起炎症，有时毛囊壁破裂，炎症就扩散到毛囊周围了。这样就形成了粉刺、丘疹、脓疱、结节、囊肿等痤疮的皮损。
