全世界每年约有22万人死于食管癌，我国是食管癌高发区，因食管癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性。
食管癌又叫食道癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。
食管癌早期没有任何症状，随着病情进展，患者可出现异常阴道流血等症状。食管癌确诊时大多已属于晚期，失去了手术的时机，临床上也有相当一部分患者采用保守治疗。食管癌的保守治疗，即尽量减轻病人的痛苦，延长病人的生命的治疗方法，主要为中医药治疗。
食管癌的中医保守治疗原则主要是扶正祛邪、标本兼治，中医认为，食管癌整体属虚，局部属实，正虚为本，邪实为标。
食管癌早期，以邪实为主，治当行气活血、化瘀软坚，利湿解毒;食管癌晚期，以正虚为主，治宜扶正祛邪，分别采用养阴清热、解毒散结及益气养阴等法。临床还应根据虚实互见，和每个病人的具体情况，按标本缓急恰当处理。由于食管癌患者正气内虚，抗癌能力低下，虚损情况突出，因此，在治疗中要始终维护正气，保护胃气，把扶正抗癌的原则，贯穿食管癌治疗的全过程。
中医保守治疗食管癌的优势在于既能保护造血系统和免疫系统，又能有效地阻断肿瘤血管生成，从而切断肿瘤的供养途径，有选择地杀伤癌细胞，不损伤正常细胞，有助于恢复机体免疫力。
