一般意义上的所谓激素，即糖皮质激素。自1949年首先应用治疗类风湿性关节炎获得惊人效果以来，迄今已半个世纪了，因其所具有独特的抗炎、抗过敏和抑制免疫反应等功效，而被广泛用于临床。
激素的合理应用确实挽救了一大批危重病人，也使一些病人的症状得到了缓解，但如今有人误传激素能治百病，“见热就退，遇痛即止，使饭量少者增加食欲，使瘦者变胖，使忧郁者欣快……”，致使盲目、长期、大量、滥用激素的现象普遍存在，由此而导致很多严重不良后果，致残、致死的病例屡有所见，其危害不容忽视。
常见不良反应有以下几方面：
●诱发或加重感染 激素具有较强的免疫抑制作用，削弱机体的抵抗力，从而诱发皮肤、肺、肠道及泌尿系统的感染。
●水电解质紊乱和高血压 激素具有排钾保钠的生理功能，故常引起低钾血症，大剂量应用可出现肌肉麻痹。水钠潴留及增加儿茶酚胺的血管收缩作用可引起水肿及高血压，严重者可出现心力衰竭。
●糖调节异常 激素通过其增加肝糖原异生、减少外周组织对葡萄糖的利用、拮抗胰岛素和加强胰高血糖素等生理作用，引起葡萄糖耐量异常或糖尿病患者病情加重。
●内分泌紊乱 长疗程(大于6个月)、大剂量应用激素易引起肾上腺皮质功能不全，甚至出现肾上腺皮质危象。
●消化系统症状 出现食欲增加、恶心、腹胀、消化性溃疡、急性胰腺炎等。与水杨酸衍生物(如阿斯匹林等)并用能增加溃疡的发生率，甚至导致出血或穿孔。
●手足搐搦 可抑制1,25-(OH)2D3的生成并抑制肠道和肾小管对钙的重吸收，致使血钙降低，诱发手足搐搦。
●肌肉、骨骼障碍 大量激素使机体处于负氮平衡状态，出现肌无力、肌肉萎缩、骨质疏松，可致病理性骨折或股骨头缺血性坏死。
●影响儿童生长发育或致畸 激素可通过胎盘影响胎儿。妊娠期间服用有可能造成胎儿在子宫内发育轻度迟缓，妊娠早期大量应用可致畸。
