汤剂是在祖国医学中使用最早、应用最广的一种剂型，在煎服方面很有讲究。明代李时珍曰：“凡服汤药，虽物品专精，修治如法，而煎药者鲁莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。”中药汤剂的煎、服方法都对治疗效果有很大影响。
中药方剂大多由多味中药配伍组合而成，汤剂也因此成了一个多成分的“系统”。
在这个“系统”中，各种化学成分之间可以发生多种化学反应而产生沉淀物，如鞣质与生物碱、蛋白质、苷类、有机酸相遇后，都可以发生沉淀反应，生成新的难溶于水的化合物，从溶液中析出。
沉淀物越多，相应的有效成分就减少。而药液的长时间放置，便为发生沉淀反应创造了条件。如果我们仔细观察一下放过夜的药液，便可发现上层变得更加澄清，下层为沉淀物。其中一部分就是沉淀反应的产物。
汤药一般服法是趁温热时先服一半，4~6小时后再服另一半。但有些患者常留至次日再服，这是不科学的。
如果过夜服用或存放过久，不但药效降低，而且会因空气、温度、时间和细菌污染等因素的影响，使药液中的酶分解减效，细菌繁殖滋生，淀粉、糖类等成分发酵水解，以致药液发馊变质，服用后对人体健康不利。
