有防癌、控癌、抗癌、防癌扩散成分的食品，宜食、多吃此类食物；若有致癌、促使癌细胞扩散转移成分的食品则不能食用。这个选择原则可以简称为“利则宜，害则忌”。
癌肿患者的合理饮食是控癌、抗癌、抑癌、减少癌细胞扩散转移不可忽视的重要方面。不同癌肿患者选择有针对性的食物对防止癌细胞扩散、抑制肿瘤转移、延长生存时间、减少痛苦、提高生存质量，甚至在由急性期、发展扩散期过渡到缓解期和相对稳定期的作用至关重要。
对癌肿患者不能泛谈营养保健，不能一概选用牛、羊、鸡、猪肉和鱼、虾、蟹等食品来提高机体免疫力，这是因为癌细胞在未受到抑制的情况下，掳掠营养物质的强度和力量远大于正常体细胞许多倍，所以不设防范地所谓提高免疫力是错误的做法。癌肿患者的饮食要以控癌、防癌、抑癌为先，只有充分考虑了其抗癌性，其营养价值才有意义。另外既然是食物防癌、抗癌，也要注意烹调，最大限度提高患者食物兴趣，以充分发挥其防癌抗癌效用。
癌肿发生的部位广泛，主要脏器如肺、肝、胃、食道、膀胱、肠道以及咽喉、骨骼等都可发生癌肿，妇科也有许多癌肿如乳腺癌、宫颈癌、卵巢癌。这些癌肿由于病位的区别、病理性质不同，临床表现也各异，所以在饮食上要根据多方面因素来决定。有些饮食物中的成分可抗某种癌肿，但对其他癌肿未必有效，这种情况应引起重视。如辣椒富含维生素C及抗氧化物质，可预防癌肿；所含辣椒红素有抑制癌细胞生长，尤其可使胰癌细胞、卵巢癌细胞凋亡，因此胰癌、卵巢癌者宜之，但对其他癌肿是否有效尚未确定。
