目前，为了让人们能够吃到安全卫生的转基因西红柿，他所领导的研究小组正在进行最后的试验。据估计，中国农科院生物技术中心计划2004年在北京、上海等全国20个大城市的超市中首先出售这种西红柿。
转基因西红柿为什么能防乙肝？
科学家为了改变某些动植物产品的品质或提高其产量，把一种生物基因转移到另一种生物上去，叫做转基因。以转基因生物为原料加工生产的食品就是转基因食品。例如，在西红柿里插入某种细菌的基因，可以使西红柿成熟的时候果体比较硬，便于储运、加工；给玉米插入抗虫害基因，可增强其抗虫害能力等等。 可以防乙肝的转基因西红柿在外形上与普通的西红柿没有什么不同，它们的差别在于二者的成分不同。除去普通的西红柿成分之外，转基因西红柿里还含有许多可以在人体内产生抗乙肝病毒的抗体成分。
可预防乙肝的西红柿其实就是一种转基因食品。这种转基因西红柿有哪些优点？大家也许不知道，一般乙肝疫苗生产、运输、贮存的费用比较高，用转基因西红柿就可以切实解决这个问题。在需要这种转基因西红柿的地方，只要气候适宜西红柿生长，种植非常方便，而且加工处理设备比较便宜。
转基因西红柿有什么好处？
只要吃上一个西红柿就等于打了乙肝疫苗，这太方便了！既省钱省力，又减少了痛苦，何乐而不为呢？
但西红柿大小不一样，因此每一个西红柿中所含的特殊蛋白质也不相同。而传统接种疫苗的成功与否取决于每人每次所接受的疫苗剂量是否相同。如果剂量过多，会产生一些不良反应；过少，则可能不产生任何作用。因此，人们不禁要问：吃个儿大的西红柿有没有危险？吃多少才合适？对此问题，刘德虎研究员解释说：“传统的疫苗接种需要对剂量进行控制，而转基因西红柿就不要考虑这个问题。因为预防乙肝的转基因西红柿经消化道吸收后在人体内产生抗体，从而具有免疫能力。如果吃的西红柿过大，多余的疫苗成分就会自动排出体外，对人体不会产生副作用。另外，转基因食品上市前必须经过严格的安全检测。我们已经完成了动物试验，目前正在进行安全测试。我和所里的其他科研人员已经吃过转基因土豆、转基因西红柿了，我们现在身体都很好！”
可预防乙肝的转基因西红柿上市要经历四个阶段：中间试验阶段、环境释放阶段、生产试验阶段和生产证书的申报阶段。每一个阶段需要一年的时间，目前正在进行第三阶段的试验工作，因此只要再等上一年人们就可以吃到预防乙肝的西红柿了。
转基因食品安全吗？
据美国《时代》周刊报道称，美国科学家已经研制出一种可以预防甲肝的番茄酱。目前全球有48个实验室正在进行此类研究，他们不光研制出预防甲肝的番茄酱，还研制出了可以预防其他疾病的香蕉、土豆等转基因食品。如抗大肠杆菌的转基因番茄酱，吃下这种番茄酱，人体内就会产生大肠杆菌的抗体，从而使人体对致病性大肠杆菌具有免疫力。 美国亚利桑那大学生物学家安特贞教授是世界上第一位从事这种试验的科学家，五年来他一直在从事一种预防疟疾的基因番茄酱的研制工作。
人们有理由相信，不久的将来，预防一些致命性的疾病，人们只需吃几个西红柿或香蕉就可以了。但人们不禁要问，转基因食品安全吗？
国际上对于转基因食品安全性的争论颇多，比如前不久津巴布韦等非洲国家拒绝了美国提供的转基因食品，有的非洲国家领导人甚至表示“宁可饿死，也不吃转基因食品！”对于这个问题，刘德虎研究员认为，转基因食品是安全的，美国人已经吃了六年，没有发现任何危险。他说，“转基因食品安全不安全主要看两个方面：一是转基因食品自身的安全；二是转基因食品对环境有没有危害。事实已经证明，转基因食品本身没有任何问题。我本人吃过转基因大豆、玉米和预防乙肝的西红柿，我现在身体很健康。美国人吃了好多种转基因食品，也没有发生不测。这主要还是人们对转基因食品的看法在作怪。当然，对这种问题我们应该慎重。”
目前，对转基因食品的担心主要集中在其环境影响上，即转基因植物会不会发生基因漂移。基因漂移就是指转基因植物在授粉时发生杂交，将转基因植物的基因转移到附近非转基因植物的体内，导致物种基因的变化，致使环境发生不可预测的后果。刘研究员说：“转基因西红柿的整个试验过程都在温室中进行，因此转基因西红柿不会轻易地将转变的基因漂移到其他作物上。我们现在进行的环境释放阶段就是为了测试转基因西红柿会不会产生上述影响。但是，至今反对生产转基因食品的人还不能拿出一例证据证明他们的推论。”
