食物是癌症患者康复的物质基础，重视癌症患者的饮食，提供合理充足的营养，就能增强机体的抵抗力，提高病人对治疗的耐受力，保证治疗计划顺利完成，促进康复。
由于许多人缺乏科学的营养学知识，在癌症营养上常出现一些不正确的想法和做法。如担心吃多了或营养丰富后会为肿瘤的生长提供更多的养分，甚至有人还让病人饥饿，想把肿瘤细胞“饿死”， 这些都是没有科学根据的。相反，许多事实都说明营养不良对病人的治疗和康复极为不利，如病人手术后恢复慢，对放疗和化疗的耐受性差，并导致免疫功能低下，引起感染甚至衰竭恶化。因此对肿瘤病人必须重视食物营养。
肿瘤及其各种治疗均可导致营养不良，因此应尽早给予充足的营养，要安排好肿瘤病人的饮食，应首先对其进行营养状态评价，其次应针对病人所处的疾病阶段及治疗措施的不同来确定营养素的质与量、饮食形式及供应途径。
评价病人营养状态的简单方法是以体重为指标来判定。一般健康人平时摄入的蛋白质和热量是充足的，因而体重可保持基本稳定。但是，肿瘤病人因肿瘤的消耗及食欲差，造成需要量与热量摄入是否足够的客观指标。体重标准可按年龄、性别、身高确定。更常用的便利方法是自己在患病前后，治疗前后作自身对照。如果体重下降，说明“入不敷出”，就需要增加饮食量。
肿瘤病人消耗大，因此要比正常人的需要量多增加20%的蛋白质及热量。如果已产生营养不良，则可以补充更多的蛋白质。蛋白质的摄入最好是植物蛋白和部分动物性蛋白。此外，还需注意选择低脂肪、低盐和富含维生素、矿物质食品，这对肿瘤病人的治疗和康复有利。
安排肿瘤病人的饮食，除了考虑上述营养因素之外，还应注意充分利用食物中的抗癌因素。某些食物可以诱癌，而另一些则可抗癌，肿瘤病人应尽量避免吃诱癌性食物而多吃抗癌性食物。据研究，常见的抗癌食物有十字花科蔬菜（如卷心菜和菜花等）、萝卜、大蒜、酸梅、黄豆、牛肉等。
