西生菜呈球形，是以脆嫩叶球供食用的蔬菜，它的叶色青碧通透，味道爽脆清甜，含有丰富的维生素C和纤维素等营养物质;生菜的叶片散开，味道香脆可口、清爽宜人，富含水分、蛋白质、碳水化合物、维生素和莴苣素等营养物。此外，两者皆属菊科莴苣类的蔬菜。
西生菜和生菜的热量极低，营养丰富，常食有减肥瘦身的作用。西生菜有清热解毒、防止牙龈出血和预防坏血病的功效;生菜能促进脂肪和蛋白质的消化吸收，还能保护肝脏、防胆石症、胆囊炎、解毒利尿和防止便秘的作用。
西生菜和生菜生食熟食均可，西生菜生食可做西餐的冷盘，如鸡肉沙律等，生菜多用做汉堡包，两者熟食可用蚝油或蒜蓉拌炒，也可以煮汤、打边炉食用，不过都不宜久煮，炒至叶片变软便可，煮太久营养会大量流失。
