结肠癌的发生和发展有其内在的和外在的原因。结肠肠壁上皮细胞极易受肠道内环境的影响(如膳食因素和致癌物质)而转化，因此结肠癌变的发生率要比小肠高上千倍。结直肠癌病因学的研究也表明，膳食因素在结直肠癌发病过程中起着决定性作用。近几年来的大量研究表明，小麦麸在预防结肠癌的发生和发展过程中有重要作用。
小麦麸至少通过三个途径使结肠肠道中致癌物质减少
1.小麦麸能抑制结肠肠道中易产生致癌物质的腐生菌生长 结肠中一些腐生菌(如大肠杆菌、梭状芽孢杆菌、变形杆菌和粪链球菌等)在较高的pH环境下异常活跃，易产生致癌物质。结肠肠道中一些有益菌能利用膳食纤维(如小麦麸等)产生短链脂肪酸(如乙酸、丙酸、丁酸等)。这些短链脂肪酸特别是乙酸能降低结肠肠道pH而抑制结肠肠道腐生菌的生长。实验表明，小麦麸有显著增加大鼠盲肠内短链脂肪酸(包括乙酸)含量和显著降低大鼠盲肠pH的作用(P<0.05)。说明小麦麸能抑制结肠肠道腐生菌的生长，减少致癌物质生成。
2.小麦麸对很多致癌物质(如亚硝胺、苯酚与甲苯酚、吲哚与甲基吲哚、胆汁酸与次级胆汁酸等)有很强的吸附作用，可以使结肠肠道中致癌物质减少 以胆汁酸为例：胆汁酸是胆固醇代谢的正常产物，也是癌诱变剂粪戊烷的两种前体之一。胆汁酸在肠内细菌的作用下会转变成次级胆汁酸及其诱导体、芳香族多环碳化氢、雌性激素和环氧化合物等致癌和促癌的物质。
胆酸中的次胆酸(石胆酸和脱氧胆酸)也是结肠肿瘤的刺激物。研究表明，人体内高浓度的胆酸是导致结肠癌发生发展的重要因素。小麦麸使胆汁酸排泄量明显减少并有束缚胆汁酸和次级胆汁酸的作用，从而较大地减少了结肠肠道中胆汁酸和次级胆汁酸数量，而燕麦麸和玉米麸没有这种作用。有人认为，使胆汁酸排泄量明显减少是小麦麸减少患结肠癌危险的主要原因。
3.小麦麸使结肠肠道中参与致癌物质形成的酶活性降低，从而使结肠肠道中致癌物质减少 结肠细菌的β-葡萄糖苷酸酶、7a-脱羟基酶、硝基还原酶和偶氮基还原酶等，在结肠肠道中通过酶促反应能导致有毒和致癌物的生成，并且有些产物作为肿瘤刺激物起作用。小麦麸能使粪便细菌的上述所有酶的活性下降，从而使结肠肠道中致癌物质生成减少，而有些膳食纤维没有这种作用。
