慢跑具有广泛性和节奏性两大特点。跑步除了头面部肌肉群活动较小外，全身所有组织器官都在活动，特别是呼吸、血液循环、肌肉等系统的活动量较大，内脏也不例外。
跑步时的组织器官是在生理条件下进行锻炼，这样更有利于组织器官的代偿、修复和健壮，坚持慢跑可以达到改善全身血液循环、改善脂质代谢、调整大脑皮层兴奋的抑制过程、增强新陈代谢、提高抗病能力的效果。研究发现，慢跑对骨骼关节病、高血压、冠心病、动脉硬化、肥胖症、神经衰弱、慢性气管炎、消化性溃疡、内脏下垂以及癌症等，都是一种治疗的防治措施。
关于慢跑可防癌症，某著名运动学博士对450名40-90岁男性长跑者和同样人数、条件大体相同而不长跑的人，进行了为期8年的跟踪调查，他发现常跑步的人只有4人患癌症，而且经过治疗得到了康复，不常跑的人却有29人患癌症，而且其中有17人死亡。#p#副标题#e#
慢跑何以能防癌呢？经研究和测定，认为主要有以下几种原因：
1、慢跑可以使人吸入比平常状态下多几倍，甚至多几十倍的氧气，多吸入氧气不仅可防癌，而且即使患癌症也能延长生命。
2、慢跑可使人的排汗量增加，将体内的铅、锶等致癌物和其他有毒、有害物质排出，从而减少了体内的致癌物。
3、慢跑能使人增强体质。
4、慢跑能改善人的情绪，消除忧郁和烦恼。临床观察证明，五分之三的癌症患者是由于精神受创伤或情绪受到压抑而发病的。
5、慢跑能增强人体抗病、耐病能力，还能锻炼人的意志，提高战胜癌症病魔的信心和勇气。
如能每天坚持慢跑最好，至少每周进行3次。慢跑前应先作几分钟准备活动，使全身筋骨松弛。开始跑步时，应尽量跑得慢一些，配合自己的呼吸，向前跑2-3步吸气，再跑2-3步之后呼出。又手可以前后内外方向轻微摆动，上半身应稍向前倾，尽量放松全身肌肉，在平坦的马路上进行慢跑可以用脚前掌着地，利用下半身的弹性；上坡或逆风慢跑时，步子要放慢，使身体在整个跑步过程中感觉如一。心率每分钟超过120次时，应暂时停止运动，待恢复正常后再开始运动。如果在运动中出现胸闷、气短、头晕等不舒适的感觉时，要立即停止运动。因此，有心脑血管病的人，须经医生检查决定是否可以慢跑。
有专家认为，慢跑虽好，但不适宜于男性老人。这是因为男性的衰老先从腿部和肺部开始，紧接着就是肾功能老化。大凡65岁以后的男子均易出现程度不同的双腿乏力和步幅缩小，其次为排汗不畅和肺活量减低。这些表现都是上述器官老化和退行性变化的外在反应。在这样的基础上进行慢跑锻炼，一要加剧腿的活动，二要增大肺的呼吸量，三要增高体热，加速排汗。 这对男性老人来说不仅收不到取长补短的效益，反而起到催促老化的副作用，所以说男性老年人应选取打台球、门球、练气功、打太极拳，配合下棋等项活动，对延缓躯体和脑细胞衰老都大有裨益。
