莙荙菜即叶用甜菜，别名牛皮菜、厚皮皮菜、光菜，广东人还俗称其为“猪乸菜”。一年或二年生草木，光滑无毛，茎高30～100厘米，至开花时始抽出。叶互生，有长柄；根生叶卵形或矩圆状卵形，长可达30～40厘米，先端钝，基部楔尖或心形，边缘波浪形，茎生叶菱形、卵形、倒卵形或矩圆形，较小，最顶端的变为线形的苞片；叶片肉质光沿，淡绿或浓绿色，亦有紫红色者。我国南方、西南地区常见栽培，四川以茎叶红色的菾菜入药，名红牛皮菜。
