殇帝元姑娘是我国北魏时期孝明帝和嫔妃充华潘氏所生的女儿，出生日期是528年，出生地点是当时的首都洛阳。值得提出的是，她是孝明帝仅有的后代。殇帝元姑娘的真名是什么在历史上没有记载，通常称之为元氏、元姑娘，祖宗是鲜卑人，原来的姓氏是拓跋。
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元姑娘出生之后，本该受封公主名号的她，却被叫做皇子，只因当时局势太危急。回顾下当时的情况——元姑娘的皇太后奶奶跟元姑娘的爸爸，也就是皇太后的儿子有不可化解的矛盾。所以在元姑娘出生时，她私自对外宣布是生的是男孩，是皇子，并且为了庆祝上天为她带来皇子还大赦天下，孝明帝无力抗拒。不久之后，孝明帝突然驾崩了，元姑娘的皇太后奶奶就立马宣布皇位由“皇子”来继承，即使“皇子”还不会说话不会走路，只有50天大。元姑娘也就是历史名义上的殇帝，所以也叫她做殇帝元姑娘。
元姑娘的皇太后奶奶把元姑娘推上皇帝位后，看到大臣们心已安定，不等第二天就心急地告诉大家殇帝是女孩的事情，接着就剥掉了她的帝位，再接着把临洮王元宝晖的世子元钊封为皇帝。由此可见，元姑娘当皇帝的时间不到一天，从历史上没有她完整的名字就可以看出，她甚至无法算得上曾经是一个皇帝，只是从这一段历史中可以认识到古代宫斗争权夺利的残酷。即使如此，历史上也会用殇帝元姑娘来称呼她。
