囊萤映雪的主人公是晋代的车胤与孙康，其中“囊萤”的意思是用囊萤来装萤火虫，而映雪的意思是冬天利用雪的反光。后来囊萤映雪被人用来比喻家境贫穷，勤劳刻苦学习的人。
在古代车胤家庭条件不好，但是他又喜欢读书、写字，家人没有办法给他提供良好的学习环境。父亲为了维持家里的生计，已经没有多余的钱买灯油，供车胤晚上读书。
在夏天一个晚上，在车胤院子里背文章，突然看到许多萤火虫在飞舞，一闪一闪的发光，于是他就想到了将萤火虫集中到一起，这样就可以照明学习了，他的努力没有白费，最后取得了一番成就，官至吏部尚书。
孙康的家境也不好，由于没钱买灯油学习，所以晚上只能早早睡觉，孙康认为这样很浪费时间。一天孙康半夜醒来，发现窗户外面很亮，原来那是大雪映出来的白光，于是他想到可以利用这个白光来读书、学习。后来孙康凭借自己的努力，当了一个大官。
