提到吕后，大家对她的印象都是心狠手辣，杀伐果断的那种，吕后为了能够让自己的儿子当上皇帝，她杀死了刘邦三个儿子。刘肥是刘邦的长子，但吕后独独没有对刘肥下手。吕后为什么不杀刘肥？是什么原因让她对刘肥手下留情？
刘肥是刘邦的长子，生母曹姬，古代的皇位继承有立嫡立长的传统，而刘肥作为刘邦大儿子，他对吕后来说其实也是有一定的威胁的。更何况，刘肥在汉高祖六年的时候就被封为齐王，统辖七十三城，在刘邦的儿子当中，他是最有势力的一个。从这方面来讲，刘肥对吕后威胁还挺大的。
即便如此，吕后也没有除掉刘肥。吕后之所以放过刘肥，一方面是因为刘肥是在吕后的膝下长大的。虽说刘肥不是吕后的亲生儿子，但是吕后看着他长大，或多或少对他还是有一定的感情的。
另外一方面，刘肥是个很有眼色也很识趣的聪明人。刘邦去世后，吕后扶持汉惠帝继承王位。刘肥跟汉惠帝的关系不错，汉惠帝当上皇帝后，有一日刘肥进京朝见汉惠帝，汉惠帝为了招待刘肥，就把他叫到宫里跟自己一起宴饮，吕后也在场。
汉惠帝觉得刘肥是自己的兄长，也没太在意君臣有别。吕后觉得刘肥在汉惠帝面前没大没小，就给了他一杯毒酒，要把他毒死。结果汉惠帝拿起了那杯酒，吕后吓得赶紧打翻了酒杯。聪明的刘肥察觉到异样，只谎称自己喝醉了躲过了一劫。
事后刘肥又被吕后变相软禁在了长安城里，刘肥拿出了自己的一个郡的封地，送给了吕后的女儿鲁元公主，他这才得以脱身。刘肥没有被吕后所害，主要还是因为他聪明，懂得“识时务者为俊杰”的道理。
